Cirugía de cataratas: los reembolsos de Medicare pueden diferir

Cuando la visión de una persona se ve afectada como resultado de áreas nubladas u opacas en el cristalino del ojo, es posible que necesite cirugía para extraer el cristalino y reemplazarlo por uno sintético.

Esto se conoce como cirugía de catarata simple.

En algunos casos, una persona puede tener otras afecciones oculares además de las cataratas, lo que requiere que se realicen intervenciones adicionales durante el procedimiento quirúrgico.

Esto se llama cirugía de catarata compleja.

La cirugía de cataratas compleja requiere más tiempo, recursos y esfuerzo por parte del médico en comparación con la cirugía de cataratas simple. Pero aún no está claro si el reembolso de Medicare por la cirugía de cataratas complejas compensa el aumento de los costos.

En un nuevo estudio, los investigadores plantearon la hipótesis de que existen costos excesivos asociados con las cirugías de cataratas complejas que no están adecuadamente cubiertos por los reembolsos de Medicare.

Para probar esto, usaron un método que llamaron "costo basado en la actividad determinada por el tiempo" para medir la diferencia en los costos del día de la cirugía y las ganancias netas entre la cirugía de cataratas simple y compleja.

Sus hallazgos aparecen en la revista JAMA Ophthalmology.

El coautor del estudio, el Dr. David Portney, residente del Kellogg Eye Center de Michigan Medicine, explicó a Medical News Today que "hay una increíble falta de comprensión de los costos médicos y de atención de la salud".

"Según mi experiencia, nunca ha sido fácil señalar con precisión un número de costo para un procedimiento médico, una estadía en el hospital o una visita al consultorio. A menudo atribuimos al pagador (costo del seguro), pero esto no representa con precisión el costo para el proveedor , que es el verdadero costo de entrega".

– Dr. David Portney, coautor del estudio

Calcular los costos de atención médica con precisión puede ser un desafío y los métodos tradicionales no son necesariamente confiables para medir el costo real de un proceso.

"El programa de tarifas médicas se creó en la década de 1980 como un medio para estandarizar el monto que se paga a un médico por un servicio determinado", dijo el Dr. Christopher Childers, miembro de oncología quirúrgica en el MD Anderson Cancer Center en Texas, que no participó en este estudio. le dijo a MNT.

"Pero las herramientas disponibles para los investigadores en ese entonces eran limitadas", explicó el Dr. Childers. "Los investigadores simplemente tuvieron que preguntar a los médicos aproximadamente cuánto esfuerzo y tiempo dedicaron a atender a los pacientes. El programa de tarifas se actualiza gradualmente todo el tiempo, pero los métodos no han seguido el ritmo. Todavía dependemos principalmente de los datos de encuestas para informar a estos actualizaciones".

Se pueden lograr cálculos de costos más precisos a través de un método llamado costeo basado en actividades controlado por el tiempo (TDABC). Este enfoque mide el tiempo utilizado por el personal clave y le asigna una tasa de costo. Esto permite un cálculo más preciso del costo real involucrado.

Algunos investigadores han utilizado TDABC para examinar las diferencias de costos entre la telemedicina y la atención presencial en oftalmología.

Otros han buscado mejorar la eficiencia operativa en las instituciones de oftalmología utilizando TDABC.

En un estudio, se utilizó TDABC para comparar los costos reales de la cirugía de vitrectomía con el reembolso de Medicare, lo que destaca la disparidad entre los dos.

El Dr. Childers dice que "este tipo de estudios son increíblemente importantes" y "podrían informar y hacer que el programa de honorarios [del médico] sea más preciso".

En su estudio, el Dr. Portney y sus colegas realizaron un análisis económico de casos de cirugía de cataratas simples y complejos que se realizaron en el Kellogg Eye Center de la Universidad de Michigan entre 2017 y 2021.

Su cálculo de costes, que se centró únicamente en el día de la cirugía, tuvo en cuenta el siguiente personal y recursos:

Los investigadores obtuvieron estimaciones de tiempo para las cirugías de un sistema de registro de anestesia interno. También recopilaron estimaciones financieras de una combinación de fuentes internas en Michigan Medicine y literatura previa. Los costos de los insumos utilizados durante las cirugías se obtuvieron de la historia clínica electrónica.

El Dr. Robert Berenson, miembro sénior del Urban Institute con experiencia en políticas de atención médica, particularmente en Medicare, aplaudió la investigación por "recolectar datos en tiempo real como base para establecer tarifas".

El Dr. Berensen, que no participó en el estudio reciente, dijo a MNT que las medidas empíricas de tiempo, como las marcas de tiempo para los procedimientos, deben usarse para determinar los costos relativos de los procedimientos.

El estudio incluyó un total de 16.092 cirugías de cataratas, de las cuales 13.904 fueron cirugías simples y 2.188 cirugías complejas.

Los investigadores calcularon que los costos basados ​​en el tiempo el día de la cirugía fueron de $1486 para la cirugía de cataratas simple y de $2205 para la cirugía de cataratas compleja. Esto significa que la cirugía de cataratas compleja cuesta $719 más en promedio en comparación con la cirugía simple.

El costo de los suministros y materiales para cirugías complejas fue $158 más alto en comparación con una cirugía simple.

Al considerar todos los costos el día de la cirugía, la diferencia de costo total entre la cirugía de cataratas simple y compleja fue de $877.

Aun así, el reembolso por la cirugía de cataratas compleja fue de $231 más en comparación con la cirugía simple. Esto significa que la cirugía de cataratas compleja resultó en una pérdida financiera de $646 en comparación con la cirugía de cataratas simple.

Medical News Today le pidió al Dr. Portney que aclarara cómo la discrepancia entre los costos y el reembolso de la cirugía de cataratas compleja puede afectar a médicos y pacientes.

"Para los médicos, lo primero que puede hacer es perjudicar financieramente a los médicos", dijo.

"Los médicos no están motivados principalmente por motivos financieros, pero ciertamente es algo que juega un papel en la forma en que funcionan las oficinas y las instituciones. No puedo hablar directamente sobre si los oftalmólogos cambian los patrones de práctica debido a esto, pero es teóricamente posible que un oftalmólogo ocupado y oftalmólogo centrado en las ganancias: puede diferir o derivar a los pacientes que requerirán una atención más compleja, lo que podría reducir el acceso a la atención de dichos pacientes".

– Dr. David Portney, coautor del estudio

El Dr. Childers compartió pensamientos similares.

"Si las tasas de reembolso son demasiado bajas, los médicos pueden verse disuadidos de hacerse cargo de estos casos", dijo.

"Como se describe en este estudio, es posible que los oftalmólogos no se sientan inclinados a realizar cirugías de cataratas complejas, ya que el reembolso no está a la altura de la complejidad de la atención brindada. Por el contrario, si el reembolso es demasiado alto, puede crear incentivos perversos para que los médicos también realicen ese servicio. a menudo", añadió la Dra. Childers.

El Dr. Childers tenía dos preocupaciones principales con respecto a este estudio.

“Primero, es solo de una sola institución”, dijo. "El objetivo de un programa de tarifas médicas es poder generalizarse a una variedad de prácticas diferentes en todo el país. No está claro si los hallazgos de este estudio serían generalizables".

"Segundo, uno tiene que ser un poco cauteloso al interpretar sus hallazgos. Informan la diferencia de costos entre casos simples y complejos, pero no informan los costos/ingresos absolutos de las operaciones", explicó el Dr. Childers.

"La forma en que se presentan los datos hace que parezca que la institución está perdiendo dinero en las cirugías de cataratas complejas, pero esto no es realmente lo que se presenta. Es posible que la institución esté ganando mucho en los casos simples y luego relativamente menos ( pero todavía cantidades positivas) de casos complejos".

– Dr. Christopher Childers, becario de oncología quirúrgica

En opinión de Berenson, la principal limitación del estudio es que "calcula los costos absolutos en dólares de los servicios médicos... pero el programa de tarifas médicas de Medicare estima los costos relativos".

Señaló que comparar los dos valores es como comparar "manzanas con naranjas" y señaló que si no se aborda esta limitación, los hallazgos del estudio pueden ser engañosos.

El Dr. Portney dijo que espera que este estudio sea seguido por "muchos más estudios similares, y una discusión reflexiva sobre dónde se pueden hacer cambios factibles en el reembolso"."

Esto, dijo, "con suerte conducirá a un reembolso sostenible y más equitativo para los médicos, no solo para los oftalmólogos, para garantizar que los pacientes continúen recibiendo una atención excelente y de alta calidad".